「……ん………」 空に輝いていた太陽が地平線に沈む頃、 差し込む西日が眩しかったのか、ゆっくりと京の目が開かれる。 完全には覚醒していない意識のまま、ぼんやりと窓の外に視線を移すと、 視界の端に何か動く物があり、それに目を向ける。 「起きたか」 そう言って振り向いたのは、黄昏よりもなお紅い、血に染まったような髪と黄金の瞳。 夕陽に照らされ、薄く微笑む端正な姿に、思わず心を奪われそうになる。 『―って何俺は見蕩れてんだよ』 その事実に気付いて頭を振って、改めて相手を見ると既に仏頂面で。 今のは見間違いだったのだろうかと首を傾げながら、相手の顔を見直す。 「アンタ……確か、『八神　庵』だよな」 「そうだ」 「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」 「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」 痛みに耐えながら半身を起こすのを、庵は窓に背を預けた姿勢で眺めている。 そうだと答えたきり何も話さず穏やかに自分を見ている庵に、 己が抱いていた『八神』のイメージはなく、また殺意や憎悪の念も感じられないので、 それを不思議に思いながら、身構えるように強張っていた身体の緊張を解く。 その間も、ただじっとこちらを見ているだけの相手に、 何となく居心地の悪くなり、何とかこの場を繕おうと言葉を探す。 「アンタ…スゲエ無口なんだな」 「………」 反応ナシかよ、といった様子でムッとしながらも、京は言葉を続ける。 「アンタ、『八神』一族の人間なんだよな？」 「ああ」 今度はちゃんと変じが返って来る。 そこでようやく、目の前の人物が必要以上話さない人物なのだと理解する。 「『八神』なのに……『草薙』である俺を憎んだり、殺そうとか思ったりしないのか？」 「起きた時に緊張していたのはそのせいか」 ふう、と呆れたように溜息をつく相手に頷きを返しながら、 『ようやくマトモな声を聞いたな〜』 などと見当違いな事で感心してしまう。 さっきは片言だし、最初に会った時は意識が朦朧としていたし、で この男が喋っているところを見た事がなかったのだ。 『随分低い声だな、コイツ……あんな声で囁かれたら腰くだけんだろうなぁ……』 そこでハタと我に返り、自分の奇怪な思考に慌て、真っ青になる。 ペチペチと頬を叩きながら相手を見ると、怪訝そうな表情でこちらを見ている。 頷いたきり黙って、顔を白黒させて慌てているのだから無理もない。 「ーで、で？な、何でなんだ？『八神』一族ってのはそういう存在だって聞いてたのに」 何とか誤魔化そうと続きを促す。 「お前が記憶を失う前に色々あってこうなったのだが…… 　俺は俺のやりたいようにやっている。『八神』の血云々は関係ない」 もちろんこの言葉に嘘はないが…… 今「自分と京が恋人同士だった」と言っても混乱させるばかりで、 余計に彼を苦しめる結果になるだろうと容易に予想出来る。 それを『色々あって』で済ませる辺りが庵らしい配慮だといえよう。 言われた相手は何となくそんな事を勘付いているのか、 「ふうん…」 といまいち信用していない様子でみつめている。 「―殺されたかったか？」 ニヤリと口元を歪めて、少し殺気を漂わせながらベッドへ近寄ってやると、 その様子にギクリとして、声もなく首をブンブンと振りながら必死に否定する。 そこで、庵の手が少し持ち上げられている事に気付き、チラリと顔を見る。 それに気付いた庵が殺気を消してやると、ためらいがちに口が開かれる。 「『八神』一族も…焔が出せるんだよな、確か」 「質問責めだな、お前。そんなに興味があるのか？」 呆れ半分に苦笑する相手に、むぅ、と頬を膨らませる。 「だってよォ、『八神』一族に今の俺は会った事ないんだから気になんだろ〜 　どんな奴なのか、とかさ〜〜〜」 そう言いながら、こんなやりとりをどこかでしたような気がして、少し首をひねる。 庵は庵で記憶回復の兆しかと思ったのだが、首をひねる京に思い過ごしだと感じ、 その返答に苦笑だけを返す。 「―なあ、見せてもらってもいいか？焔」 子供のようにねだる相手には勝てず―いつだって自分は京に勝てないとわかっているが― ああ、とだけ返事を返してベッドの端に腰掛けると、 京の顔の高さに指を掲げ、その先に小さな焔を発生させる。 「うわぁ……これが『八神』の焔なんだ〜……初めて見た… 　……って記憶ねェんだから当たり前か」 言いながら指先に灯る小さな焔をじっと眺める。 己のものとは異なる焔…… 「綺麗だな……」 感慨深げに呟いた京を見て、一瞬庵が目を見開いた後、柔らかく微笑む。 「何で笑うんだよ〜」 その表情にドキッとしながらも、笑われた事に不機嫌そうに庵を睨む。 それに動じる事なく、庵は余程面白かったのか、クックッ…と楽しそうに笑いを洩らしている。 「いや…以前に同じ事を言った奴がいたものでな」 もちろんそれは京でしかありえないのだが、 まさか記憶のない今でも同じ事を言うとは予想外で、 思わぬツボを突かれてしまったらしく、しばらく笑いが収まらない。 傍ですっかり機嫌を損ねてしまった京に「すまない」と返して、 指先の焔を握りつぶすようにして消す。 「―あ、もう消しちまうのかよ〜、もったいねぇ〜……」 残念そうに焔を消した手を見つめる京に、意地の悪い笑みを浮かべる。 「火災報知器で水浸しにはなりたくなかろう」 「それもそうだな……まあいっか。また見せてくれよな!」 そう言ってニッコリと笑う姿に、抱き締めてしまいたい欲求を煽られ、 逃げるように顔を反らしつつ、動き出してしまわないようきつく拳を握ると、 足許に置いていた紙袋をみつけ、相手に手渡す。 「何だ？」 呆然と受け取って中を見ると、着替えと下着が入っており、驚いて庵を見る。 「な、何でこんなも――」 「お前の母御殿に、届けるよう頼まれた」 誤解される前に、と言葉を遮るように言うと、 ふうんと呟いて安堵した表情を浮かべる。 「何だ、オフクロに頼まれたのか〜、びっくりした〜」 今の反応からして、何となく自分との関係について 勘付いているのかも知れないが、庵は敢えて何も答えなかった。 このままがいいのかも知れない―という自嘲を込めて。 「荷物は渡した…俺は帰る」 「おぅ。オフクロに礼言っといてくれな」 ギシリと音を立ててベッドから立ち上がり、扉へ向かう。 その背が開かれた先へ消える間際、 「あの………さ!!」 ためらいがちに掛けられた言葉に、庵が振り向く。 「きょ……今日は来てくれて……有難うな!! 　ま……また来いよ…………………庵!!!」 恥ずかしそうに微笑む京に、少し驚いた表情を浮かばせるが、 薄い微笑みを返し、軽く手を振って答え、庵は病室を後にした。 その足音が聞こえなくなるまで、ぼんやりと庵の消えた扉をみつめていた京は、 何故かほんのりと暖かくなっている胸に、残された紙袋を抱き締めた。